ผู้ก่อตั้ง FanDuel ได้รับชัยชนะในศาลนิวยอร์กเกี่ยวกับสินทรัพย์ที่มีมูลค่าต่ำเกินไป

ข้อพิพาททางกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับผู้ก่อตั้ง FanDuel ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มกีฬาแฟนตาซีรายวันยอดนิยม ได้พลิกผันครั้งสำคัญ ศาลอุทธรณ์นิวยอร์กเข้าข้างผู้ก่อตั้งเมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม 2024 ในคดีฟ้องร้องโดยอ้างว่าการเข้าซื้อกิจการของ FanDuel ในปี 2018 โดย Paddy Power Betfair นั้นต่ำเกินไป

คดีนี้เป็นประเด็นถกเถียงมาหลายปีแล้ว โดยเกี่ยวข้องกับอดีตผู้ก่อตั้ง ผู้บริหาร และนักลงทุนในยุคแรกของ FanDuel โจทก์แย้งว่าพวกเขาสูญเสียเงิน 120 ล้านดอลลาร์เมื่อ FanDuel ถูกซื้อกิจการโดย Paddy Power Betfair หลังจากที่ศาลฎีกาสหรัฐมีการยกเลิกพระราชบัญญัติคุ้มครองกีฬามืออาชีพและสมัครเล่น (PASPA) ในปี 2018

การยกเลิก PASPA นำไปสู่การทำให้การพนันกีฬาถูกต้องตามกฎหมายในแต่ละรัฐในสหรัฐอเมริกา ซึ่งทำให้เกิด FanDuel สู่ตำแหน่งผู้ให้บริการอันดับหนึ่งทั่วประเทศตามส่วนแบ่งการตลาด ศาลตัดสินว่าคดีดังกล่าวซึ่งเริ่มแรกยื่นในสกอตแลนด์สามารถดำเนินการได้เนื่องจากมีการหยิบยกการละเมิดข้อเรียกร้องในสัญญาโดยชอบด้วยกฎหมาย

ศาลระบุว่า “แผนกอุทธรณ์สรุปอย่างถูกต้องว่ากฎหมายสก็อตใช้กับข้อเรียกร้องของโจทก์และแจ้งการพิจารณาคดีอย่างเหมาะสมเกี่ยวกับเนื้อหาในการแก้ไขคำร้องของจำเลยให้ยกฟ้อง อย่างไรก็ตาม เราสรุปได้ว่าโจทก์ได้ร้องขอมูลฟ้องอย่างเพียงพอสำหรับการละเมิดหน้าที่ที่ได้รับความไว้วางใจภายใต้กฎหมายสก็อต ดังนั้นเราจึงกลับคำสั่งแผนกอุทธรณ์”

อ้างว่าขาดทุน 120 ล้านดอลลาร์ในการซื้อกิจการ Paddy Power Betfair

คำตัดสินนี้เกิดขึ้นหลังจากการตัดสินในปี 2022 โดยผู้พิพากษาห้าคนในศาลอุทธรณ์นิวยอร์กซึ่งยกฟ้องคดีนี้ โดยอ้างว่าผู้ก่อตั้ง FanDuel ล้มเหลวในการเรียกร้องที่ถูกต้องภายใต้กฎหมายของสกอตแลนด์ การเดินทางของ FanDuel เริ่มขึ้นในสกอตแลนด์ในปี 2007 โดย Hubdub Ltd ซึ่งเป็นบริษัทรุ่นก่อน ซึ่งก่อตั้งโดย Nigel Eccles, Lesley Eccles และ Tom Griffiths ในตอนแรกเสนอการเดิมพันในเหตุการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริง ในไม่ช้าบริษัทก็หันไปสู่กีฬาแฟนตาซีรายวัน ซึ่งเปิดตัวในสหรัฐอเมริกาในปี 2009 ภายในปี 2015 FanDuel ติดอยู่ในสงครามการตลาดที่มีราคาแพงกับ DraftKings คู่แข่งหลัก ทั้งสองบริษัทพยายาม “ควบรวมกิจการที่เท่าเทียมกัน” มูลค่า 3.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2016 แต่ข้อตกลงดังกล่าวถูกขัดขวางโดยหน่วยงานด้านการแข่งขันของสหรัฐฯ หลังจากการล่มสลายของข้อตกลง คณะกรรมการของ FanDuel ได้ลดความซับซ้อนของโครงสร้างหุ้นของบริษัทออกเป็นหุ้นสองประเภท: “หุ้นบุริมสิทธิ” และ “หุ้นสามัญใหม่” ผู้ถือหุ้น FanDuel สองราย ได้แก่ Shamrock Capital Advisors และ KKR ถือหุ้นร้อยละ 15 และ 21 ตามลำดับของหุ้นบุริมสิทธิทั้งหมด และได้รับการกำหนดให้เรียกรวมกันว่า “ผู้ถือหุ้นลาก” ทำให้พวกเขามีอำนาจบังคับให้ผู้ถือหุ้นที่เหลือยอมรับข้อเสนอซื้อกิจการหรือควบรวมกิจการ ในปี 2018 คณะกรรมการของ FanDuel เริ่มสำรวจทางเลือกทางการเงินและว่าจ้างบริษัทที่ปรึกษาทางการเงิน Moelis & บริษัทที่จะให้ความช่วยเหลือ. หนึ่งในทางเลือกที่ยกมาคือการควบรวมกิจการกับกลุ่มบริษัทพนันสัญชาติไอริช Paddy Power Betfair ซึ่งตั้งแต่นั้นมาได้เปลี่ยนโฉมเป็น Flutter Entertainment การเจรจาดำเนินไปพร้อมกับคดีของศาลฎีกาสหรัฐ Murphy v. NCAA ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การยกเลิก PASPA หลังจากเริ่มยื่นฟ้องในสกอตแลนด์ อดีตผู้ก่อตั้ง ผู้บริหาร และผู้ถือหุ้นมากกว่า 100 รายของ FanDuel ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนร้อยละ 10 ของทุนเรือนหุ้น ได้ยื่นคำร้องคัดค้านการควบรวมกิจการในนิวยอร์ก โจทก์โต้แย้งว่าจำเลยมีส่วนร่วมในโครงการเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ถือหุ้นบุริมสิทธิจะได้รับประโยชน์จากการควบรวมกิจการโดยเฉพาะ พวกเขาอ้างว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับความพยายามโดยเจตนาที่จะประเมินมูลค่าสินทรัพย์ของ FanDuel ในการเจรจาต่ำเกินไป แม้ว่าบริษัทจะมีมูลค่ามากกว่ามากภายหลังคดี Murphy ก็ตาม การต่อสู้ทางกฎหมายที่กำลังดำเนินอยู่นี้ตอกย้ำถึงความซับซ้อนและข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นจากการเข้าซื้อกิจการของบริษัท โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกที่มีการพัฒนาอย่างรวดเร็วของการเล่นเกมออนไลน์และการเดิมพันกีฬา ผลลัพธ์สุดท้ายของคดีนี้อาจมีผลกระทบในวงกว้างต่อการควบรวมและซื้อกิจการในอุตสาหกรรมในอนาคต