Entain ต่อสู้กับคดีฟ้องร้องแบบกลุ่ม เนื่องจากถูกครอบงำด้วยเงาของผู้นำในอดีต

Lea Hogg August 22, 2024

Entain ซึ่งจดทะเบียนในลอนดอนพบว่าตนต้องพัวพันในคดีทางกฎหมายครั้งใหญ่ ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากรูปแบบการบริหารความเสี่ยงและโปรโตคอลการกำกับดูแลของรัฐบาลชุดก่อน กลุ่มนักลงทุนสถาบันได้ยื่นฟ้องบริษัทเป็นมูลค่า 150 ล้านปอนด์ เพื่อเรียกร้องค่าชดเชยจากราคาหุ้นที่ลดลงหลังจากการสอบสวนข้อกล่าวหาการติดสินบนที่อดีตบริษัทย่อยในตุรกี ยังไม่มีการเปิดเผยตัวตนของผู้ถือหุ้นที่ฟ้องร้อง Entain บุคคลที่ทราบเรื่องการเรียกร้องดังกล่าวระบุว่าพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ในสหรัฐอเมริกา โดยมีบางส่วนอยู่ในสหราชอาณาจักรและประเทศอื่นๆ รวมถึงกองทุนบำเหน็จบำนาญของรัฐและผู้จัดการสินทรัพย์ การประกาศดังกล่าวส่งผลกระทบโดยตรงและลึกซึ้งต่อหุ้นของ Entain ทำให้มูลค่าหุ้นลดลงอย่างมาก ในช่วงปีที่ผ่านมา 44 เปอร์เซ็นต์ การลดลงนี้เกิดจากหลายปัจจัย รวมถึงการเข้าซื้อกิจการที่มีต้นทุนสูงหลายครั้ง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความต้องการอย่างแรงกล้าของบริษัทในการควบรวมและซื้อกิจการในขณะที่ Jette Nygaard-Andersen ดำรงตำแหน่งอยู่ ปัจจุบัน กลุ่มดังกล่าวมีนักลงทุนสถาบันรวมอยู่ 20 ราย แต่การหารือยังคงดำเนินต่อไปเพื่อเพิ่มผู้เข้าร่วมเพิ่มเติม ประวัติของบริษัทในช่วงไม่นานมานี้เต็มไปด้วยข้อกล่าวหาเรื่องการติดสินบนที่บริษัทลูกในตุรกีในอดีต ซึ่งส่งผลให้มีการเลื่อนการดำเนินคดีและต้องจ่ายค่าปรับจำนวนมาก เรื่องอื้อฉาวนี้ประกอบกับการเข้าซื้อกิจการที่มีค่าใช้จ่ายสูงหลายครั้ง ทำให้ความเชื่อมั่นของนักลงทุนลดลงและทำให้บริษัทเสี่ยงต่อการถูกเข้าซื้อกิจการ Gavin Isaacs ซีอีโอคนใหม่ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งจะต้องไม่เพียงแต่จัดการกับปัญหาเก่าๆ เหล่านี้เท่านั้น แต่ยังต้องวางแผนเดินหน้าต่อไปเพื่อฟื้นคืนความไว้วางใจของนักลงทุนและจุดยืนของ Entain เพื่อการเติบโตอย่างยั่งยืนอีกด้วย ปัญหาทางกฎหมายสำหรับ Entain เริ่มปรากฏขึ้นในเดือนพฤศจิกายน เมื่อบริษัทได้ตกลงทำข้อตกลงการดำเนินคดีแบบรอการดำเนินคดี (Deferred Prosecution Service – DPA) กับ Crown Prosecution Service (CPS) ร่วมกับ HM Revenue and Customs (HMRC) ข้อตกลงนี้ถือเป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ เนื่องจากเป็น DPA แรกที่ดำเนินการนอกสำนักงานปราบปรามการฉ้อโกงร้ายแรง ภายใต้เงื่อนไขของ DPA Entain ตกลงที่จะจ่ายค่าปรับจำนวนมากถึง 585 ล้านปอนด์ การสืบสวนของ HMRC มุ่งเน้นไปที่กิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจของ Entain ที่มุ่งหน้าสู่ตุรกี ซึ่งบริษัทได้ขายออกไปแล้วในปี 2017 ในเดือนมิถุนายน ทีมงานที่เก่งกาจของสำนักงานกฎหมาย Fox Williams ได้ออกคำร้องขอให้ดำเนินการ โดยเชิญชวนนักลงทุนสถาบันให้เข้าร่วมการเรียกร้องแบบกลุ่มต่อ Entain โดยระยะเวลาการเรียกร้องสำหรับนักลงทุนถูกกำหนดให้ครอบคลุมตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2011 ถึงวันที่ 31 ธันวาคม 2023 โดยมี Andrew Hill (ภาพด้านบนทางขวา) และ Matthew Reach (ภาพด้านบนทางซ้าย) เป็นหุ้นส่วนด้านการฟ้องร้องในคดีหลักทรัพย์ เดิมที Fox Williams วางแผนที่จะยื่นฟ้องแบบกลุ่มภายในฤดูใบไม้ร่วงปี 2024 อย่างไรก็ตาม การเรียกร้องดังกล่าวถูกยื่นเร็วกว่าที่คาดไว้ โดยยื่นฟ้องแบบกลุ่มต่อ Financial List ของศาลสูงเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม คดีนี้อยู่ระหว่างการดำเนินคดีภายใต้ โดยมีมูลค่าการเรียกร้องรวมกว่า 150 ล้านปอนด์ Entain ได้ใช้บริการของสำนักงานกฎหมายชื่อดังอย่าง Slaughter and May เพื่อแก้ต่างคดีเหล่านี้

ผลกระทบระยะยาวต่อ Entain

ในความพยายามที่จะฟื้นคืนความเชื่อมั่นของนักลงทุน Entain ได้แต่งตั้ง Gavin Isaacs ซึ่งเป็นผู้คร่ำหวอดในอุตสาหกรรมให้ดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งก่อนหน้านี้ Jette Nygaard-Andersen ได้ลาออกจากตำแหน่งเมื่อเดือนธันวาคม ความเป็นผู้นำของ Isaacs จะมีความสำคัญอย่างยิ่งในขณะที่บริษัทกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้และพยายามสร้างชื่อเสียงใหม่

คำถามแรกที่อยู่ในใจของทุกคนในวันนี้คือ Entain กำลังมุ่งหน้าสู่การควบรวมกิจการหรือการเข้าซื้อกิจการอย่างไม่เป็นมิตร เรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นทำให้ CEO คนใหม่ต้องเผชิญกับภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ซึ่งเขาตระหนักดีเมื่อเขารับตำแหน่งนี้ การรับตำแหน่ง CEO ที่ Entain ไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อต้นปีนี้ ผู้นำที่มีประสบการณ์มากมายปฏิเสธข้อเสนอ ทำให้ Stella David ต้องทำหน้าที่ CEO ชั่วคราวอย่างกล้าหาญในระหว่างการสรรหา แม้ว่า David จะพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นผู้นำที่น่าเชื่อถือ แต่เธอไม่ได้วางแผนที่จะรับตำแหน่งนี้อย่างถาวร

ตอนนี้ Isaacs ต้องฝ่าฟันอุปสรรคและป้องกันผู้เสนอราคาที่มีแนวโน้มเป็นศัตรูนักลงทุนที่เคลื่อนไหวเพื่อเรียกร้องการเปลี่ยนแปลงซึ่งแสดงออกอย่างชัดเจนถึงความไม่พอใจต่อการบริหารงานของบริษัทในช่วงปีที่ผ่านมา ต่างก็ท้าทายเขาเช่นกัน นักลงทุนเหล่านี้เรียกร้องการเปลี่ยนแปลงอย่างไม่ลดละ ซึ่งทำให้ภารกิจที่ยากอยู่แล้วของไอแซ็กส์ยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก การแต่งตั้งไอแซ็กส์เกิดขึ้นในช่วงเวลาสำคัญสำหรับ Entain บริษัทประสบปัญหาความขัดแย้งและปัญหาทางการเงินมากมาย รวมถึงมูลค่าหุ้นที่ลดลงอย่างมากและการเข้าซื้อกิจการที่มีค่าใช้จ่ายสูง นักลงทุนที่เคลื่อนไหวเพื่อเรียกร้องการเปลี่ยนแปลง ซึ่งนำโดยบุคคลสำคัญ เช่น Eminence Capital ได้วิพากษ์วิจารณ์การจัดการปัญหาเหล่านี้ของรัฐบาลชุดก่อนโดยเฉพาะ

Stella David ซึ่งเข้ามาดำรงตำแหน่ง CEO ชั่วคราว ได้มอบเสถียรภาพที่จำเป็นอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่มีความไม่แน่นอน ความเป็นผู้นำของเธอมีส่วนสำคัญในการรักษาความต่อเนื่องของการดำเนินงานและความเชื่อมั่นของนักลงทุน ความพยายามของ David ถือเป็นสิ่งที่น่าชื่นชม แต่ภารกิจในการนำ Entain ฝ่าฟันความท้าทายในปัจจุบันตกอยู่ที่ไหล่ของ Isaacs โดยตรง

ผลพวงจากความผิดพลาดในอดีต

ความท้าทายสำคัญประการหนึ่งที่ Isaacs ต้องเผชิญคือการจัดการกับความคาดหวังของนักลงทุนที่เป็นนักเคลื่อนไหว นักลงทุนเหล่านี้ได้ออกมาวิพากษ์วิจารณ์การกำกับดูแลของบริษัทและเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ อิทธิพลของพวกเขาไม่สามารถประเมินค่าต่ำเกินไปได้

นอกจากนี้ Isaacs ยังต้องป้องกันผู้เสนอซื้อที่มีแนวโน้มเป็นปฏิปักษ์ด้วย สถานะทางการเงินที่อ่อนแอและราคาหุ้นที่ลดลงทำให้บริษัทกลายเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจสำหรับการเข้าซื้อกิจการ ผลลัพธ์ของคดีความนี้สามารถส่งผลกระทบในวงกว้างต่อ Entain และอุตสาหกรรมการพนันโดยรวมในการให้ความสำคัญกับความโปร่งใสและการดำเนินการที่ถูกต้องตามจริยธรรมเพื่อรักษาความไว้วางใจของนักลงทุนและหลีกเลี่ยงผลกระทบทางกฎหมาย การตอบสนองของบริษัทต่อการฟ้องร้องและความพยายามในการแก้ไขปัญหาพื้นฐานจะได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดจากนักลงทุน หน่วยงานกำกับดูแล และสาธารณชน การฟ้องร้องทางแพ่งต่อบริษัท Entain เกิดขึ้นหลังจากที่บริษัทได้บรรลุข้อตกลงกับอัยการในข้อกล่าวหาการติดสินบนที่บริษัทสาขาเดิมในตุรกี โดยตกลงจ่ายเงิน 615 ล้านปอนด์เพื่อหลีกเลี่ยงการพิจารณาคดี Dame Victoria Sharp หนึ่งในผู้พิพากษาอาวุโสที่สุดของอังกฤษ ได้อนุมัติข้อตกลงการเลื่อนการดำเนินคดีในเดือนธันวาคม ซึ่งถือเป็นการลงโทษที่รุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งต่อบริษัทในสหราชอาณาจักร ทางการอังกฤษได้กล่าวหาว่าบริษัท Entain ซึ่งเดิมมีชื่อว่า GVC Holdings ไม่สามารถป้องกันการติดสินบนได้ระหว่างเดือนกรกฎาคม 2011 ถึงเดือนธันวาคม 2017 นักลงทุนในสหราชอาณาจักรมักประสบปัญหาในการยื่นฟ้องบริษัทต่างๆ ให้สำเร็จ ซึ่งรวมถึงการระบุผู้บริหารแต่ละคนที่อาจต้องรับผิดชอบต่อการไม่เปิดเผยข้อมูลที่ต้องการ การฟ้องคดีดังกล่าวหลายกรณีได้รับการยุติลงก่อนการพิจารณาคดี รวมทั้งกรณีฟ้องบริษัทรับจ้างภายนอก Serco เมื่อต้นปีนี้ Serco กล่าวว่าเงื่อนไขการยุติคดี “ไม่สำคัญ” สำหรับบริษัท Glencore, Barclays และ Standard Chartered ยังต้องเผชิญกับการฟ้องร้องทางกฎหมายจากผู้ถือหุ้น แต่บริษัทเหล่านี้ปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมด

นักลงทุนผลักดันให้เกิดความโปร่งใส

Andrew Hill จาก Fox Williams แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคดีนี้และแสดงความพึงพอใจต่อความคืบหน้าที่เกิดขึ้น โดยระบุว่า “เรายินดีที่ยื่นคำร้องในนามของนักลงทุนสถาบันได้สำเร็จ การดำเนินการครั้งนี้แสดงให้เห็นว่านักลงทุนมีความมุ่งมั่นอย่างจริงจังต่อ ESG และจะทำให้บริษัทต่างๆ ต้องรับผิดชอบเมื่อกระทำการอย่างไม่รับผิดชอบ” เห็นได้ชัดว่านักลงทุนเริ่มระมัดระวังมากขึ้นในการให้บริษัทรับผิดชอบต่อการกระทำของตน โดยเฉพาะในกรณีที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดจริยธรรมและการประพฤติมิชอบ

เน้นย้ำจริยธรรมและการกำกับดูแลที่น่าสงสัย

การขยายกิจการของ Entain เข้าสู่ตลาดต่างประเทศ รวมถึงตุรกี ถือเป็นกลยุทธ์ในการกระจายแหล่งรายได้ อย่างไรก็ตาม ข้อกล่าวหาเรื่องการติดสินบนและการดำเนินคดีทางกฎหมายที่ตามมาทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับการกำกับดูแลและแนวทางปฏิบัติทางจริยธรรมของบริษัท ผลลัพธ์ของคดีความนี้จะได้รับการติดตามอย่างใกล้ชิดโดยกลุ่มนักลงทุน และอาจสร้างบรรทัดฐานสำหรับคดีในอนาคตที่เกี่ยวข้องกับการประพฤติมิชอบขององค์กร แม้ว่าเส้นทางข้างหน้าของ Entain จะเต็มไปด้วยความท้าทาย แต่ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ Isaacs จะพยายามสร้างความไว้วางใจขึ้นมาใหม่ แก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นในอดีต และวางตำแหน่งให้ Entain มีอนาคตที่สดใสกว่า โดยการแก้ไขปัญหาการกำกับดูแลของบริษัท การมีส่วนร่วมกับนักลงทุนที่เป็นนักเคลื่อนไหว และการดำเนินการตามแผนยุทธศาสตร์ที่ชัดเจน ซีอีโอคนใหม่ของ Isaacs มีศักยภาพที่จะพลิกสถานการณ์ของ Entain ให้กลับมาเป็นบวกและสร้างมูลค่าในระยะยาวได้

ทีมข่าว SiGMA ได้ติดต่อ Entain เพื่อขอความเห็น